乗馬

　The Duke of Edに参加する機会を得ました。これは国際的な活動で、これに含まれる活動を全部終わらせると就職などに有利になるそうです。私は前回Bushwalkingに参加し、今回はHorse Ridingです。アメリカに行った時に落馬したことがある私にとって、乗馬は“怖いもの”というイメージが強かったのですが、これには色々な人からの推薦があり、もう二度と経験することないであろう（日本だと高いから）乗馬に挑戦しました。
　朝8時半に生徒Y10と11の生徒11人（数人、日本語の授業をとっているので知っています）、スタッフ2人、ドライバー1人（＋私）が来て、バスはNSW州の州境近くのMurray River沿いの村へ行きました。途中、Sheppartonで休憩をとりました。そこで、私達は結婚式を見たのですが、日本の結婚式よりもだいぶ規模が小さくて、花嫁ドレスもちょっとカジュアル。そして、花嫁さんがドレスを着て煙草を吸っていたのはショッキングでした。
　途中休憩をしたものの、バスで5時間かかってやっとHorse Riding Trailに到着…すると、目の前から馬に乗った人がバスに向かってくるではありませんか！そして、馬から下りてバスに乗り込み、おもちゃのガンでバンバン打ちながら、私達に「靴をよこせ」と言っていました（訛っていて私にはわかりませんでした）。この人は、Padgeといって、私達のHorse Ridingのお世話をしてくださるインストラクターです。とても早口ですが、楽しい方なのだとすぐわかりました。ここのTrailはご夫婦で経営なさっています。今回、ここに来るのは生徒1人と私以外2回目の人が多く、その生徒と私には特に親切に色々と説明してくださいました。たまに日本人の学生も訪れることがあるそうですが、私は付添い人として行ったのに、今日は私だけ外国人だったので、凄く気を使ってくださいました。
　先週はこの辺はとても天気が悪かったそうで、今日は久しぶりの晴れだとか。そのため、ハエの数が凄かったです。一人一人に馬が与えられ、私はTobyというベテランの白馬に乗ることになりました。彼にはこの3日間お世話になります。Tobyはみんなに人気で、「私は前回Tobyに乗ったの」という生徒が多かったです。彼は初めての人にはぴったりの馬だそうです。気立てがいい馬です。けれども彼に限らず、ここの馬はよく手名づけられていて、みんな大人しく感じられました。2人とても上手な生徒がいたのですが、彼女達は除いて、私は他の生徒と一緒のコース・内容をこなしました。乗馬というと、日本では柵の中を円を描いて走るイメージがあるのですが、ここでは、自然の中の決められていないコースをRideします。怖いイメージのあった乗馬でしたが、みんなもいたせいか、それとも今回は以前よりも英語がわかるためか、恐怖心はありませんでした。むしろ期待でいっぱいでした。10メートルくらいの距離を走ったり（counter）、普通にウォーキングしたり…。あっという間の2時間でした。
　戻ってきてからテントを立てて、夕食を食べました。ここはちゃんとタブつきの水道があります。また、トイレは何と説明したらいいのかわかりませんが、日本では絶対になさそうなトイレ。シャワーもあったけれど、誰も浴びませんでした。
夕食後、火を囲んでみんなで歌を歌いました。Padgeご夫婦がギターを弾いてくださって、それに合わせて口ずさみました。考えてみたら、キャンプって日本ではあまり一般的ではないですよね。キャンプそのものの意味もちょっと違うような気がします。テントを張ったり、外で料理をしたり食べたりというキャンプを経験したのは、私がY5の時、しかもアメリカでです。キャンプができる場所が限られてしまうから日本では難しいのかな…。話を戻しますが、私が経験したアメリカのキャンプでもやはり火を囲んで歌を歌いました。その時に覚えた曲は「Where have all the flowers gone?」。そして今回は「Share of the darkness」という曲です。12年前のことが急に蘇ってきました。歌は、不思議ですね。みんなの心が一つになります。何曲かフォークソングを歌ってくれました。私も日本の曲をリクエストされたのですが、何を歌っていいのかわからず、ちょうどワードルハウスでやっている「きよしこの夜」を歌いました。英語でもある日本語の歌を覚えておくといざという時便利です。
今晩は月が見られません。北に上がってきたのにそれでも寒いです。

追伸。「お気に入り」に登録してくださっている方、どうもありがとうございます。私はお気に入りに入れるのが面倒なので入れていませんが、よくチェックさせて頂いています。